提起容闳，人们自然会想起“留学生之父”这个名称。这个名称，容闳确实当之无愧。但是，这个冠名却掩盖了他在其他方面的重要意义。

一部风起云涌的中国近代史，几乎就是一幕幕你死我活的民族、阶级间的生死大搏斗，刀光剑影，险象环生。在这充满血与火的历史舞台上，无论“进步”还是“反动”、肯定还是否定、赞扬还是批判，人们的目光自然容易长期“聚焦”于林则徐、洪秀全、杨秀清、曾国藩、左宗棠、李鸿章、张之洞、康有为、梁启超、谭嗣同、慈禧、袁世凯、孙中山、黄兴……这些叱咤风云的人物。不过，他们都是某一历史阶段的“主角”，而未能参与近代史的“全程”。而远非风云人物的容闳，却是唯一“全程”参与近代史的幸运者。容闳被称为中国近代“留学之父”或“新式教育”的催生者，其实，他的贡献远不止于教育领域。而他的一生，不仅像镜子一样映照了近代中国的历史走向，且有迥异他人的独特意义。深刻了解容闳，对近中国的历史和命运的理解就更加深刻。

容闳1854年从耶鲁大学毕业，至此170周年。为纪念中国留学史上的这个重要日子，并进一步了解容闳在中国现代史上扮演的角色，华美人文学会特邀容闳研究专家雷颐教授于美东时间6月8日晚8时至9时半（北京时间6月9日早8时至9时半做《容闳：中国现代知识分子第一人》专题讲座。雷教授在讲座中将探讨容闳出现的历史背景、他成为中国现代化当之无愧的先驱人物和重要推动者所具备的条件、容闳从寄希望于清王朝逐步走向革命的过程，以及他的理性、独立性和超越性。

雷颐， 1978年考入吉林大学历史系，1982年毕业，获学士学位；同年考入吉林大学研究生院历史系中国近代史专业，1985 年毕业，获硕士学位。1985年到中国社会科学院近代史研究所工作，曾任《近代史研究》副主编，现为研究员。研究方向为中国近代政治史、思想史、知识分子史。著有《时空游走：历史与现实的对话》《雷颐自选集》《被延误的现代化》《萨特》《历史的进退》《历史的裂缝》《李鸿章与晚清四十年》《精神的年轮》《走向革命》《孤寂百年：中国现代知识分子十二论》《中国的现实与超现实》《中国切片：1900》《帝国的覆没》《不让岁月空流逝》等，译有《中国现代思潮中的唯科学主义》《在传统与现代性之间》《胡适与中国现代知识分子的选择》等。