400年前的1620年9月16日，“五月花”号帆船（Mayflower）由英国的普利茅斯启程出发前往北美，船上载有102名乘客和30名左右的船员。乘客中有清教徒、工匠 、渔民、农民及契约奴。他们飘洋过海的目的各不相同，有的是寻求宗教自由，有的是想开启一种新生活。经过66天的艰苦航行，“五月花”于11月21日（旧历11月11日）抵达马萨诸塞州的鳕鱼角（Cape Cod）， 12月18日抵达今天马萨诸塞州的普利茅斯（Plymouth），并在那儿建立了新英格兰地区第一个英国永久性殖民地。资料显示美国现今有3千多万人跟五月花号上的102名乘客和30名左右的船员有血缘关系。

签署《五月花号公约》(painting by Jean Leon Gerome Ferris, 1899)

“五月花”号在抵达鳕鱼角后，乘客中的41名英国清教徒在船上签署了《五月花号公约》，相互承诺要在新大陆建立一个“公民政府” （a civil body of politick）。这是美国历史上最早的公民政治契约，为后来美国联邦宪法的制定建立了先例，而联邦宪法自1789年起便成为美利坚民族赖以生存和发展的基本法，延续至今。美国宪法是如何制定的？它的目的、结构和内容是什么？在两个多世纪的美国历史上，它是如何不断演变以适应新的历史环境和挑战的？它目前面临的挑战是什么？华美人文学会特邀美国宪法史研究专家王希教授于12月5日（周六）晚8时至9时半（北京时间12月6日上午9时至10时半）做“美国宪法的故事——从《五月花号公约》说起”专题讲座。王教授在讲座中将勾画美国宪法历史的轮廓，并讨论上述问题。
 
主讲人王希，美国哥伦比亚大学历史系美国史博士，宾夕法尼亚州印第安纳大学（Indiana University of Pennsylvania）历史系教授（1994至今），北京大学历史学系博雅讲座教授（2008-2020），研究领域为：19世纪美国历史、非裔美国人历史、美国宪政史。著有 The Trial of Democracy: Black Suffrage and Northern Republicans, 1860-1910、《原则与妥协：美国宪法的精神与实践》；译著包括：《美国自由的故事》、《给我自由：一部美国的历史》。